Voici déjà le moment de vous présenter une autre chronique Histoires de ponts. Cette fois-ci, je vous invite à découvrir l’histoire des premiers ponts de La Bostonnais, et plus particulièrement celle du pont Thiffault. Les temps ont bien changé comme vous pourrez le lire…
.
Photo : Irénée Beaudet (1945). Source : BAnQ, Cote : E6,S7,SS1,P28550
La première traverse Thiffault et son voisin
par Gérald Arbour
En 1945, les normes en matière de construction d’ouvrages d’art étaient bien éloignées de ce que nous connaissons aujourd’hui. Elles étaient minimales et le but recherché était d’aller du point A au point B, le plus simplement possible, sans artifices. Ces structures rudimentaires contribuaient certainement à rendre chaque usager responsable de sa propre sécurité. Aujourd’hui, même au volant d’une voiture sous compacte, il faudrait une certaine dose de courage pour s’engager sur le premier pont Thiffault jeté au-dessus de la rivière Bostonnais, spécialement en hiver.
La colonisation du canton Bourgeoys où se développe la municipalité débute en 1932 et s’effectue de part et d’autre de la rivière Bostonnais. Un lien entre les deux rives devient nécessaire et en 1940, deux ponts temporaires sont construits en attente de ponts permanents. Les piliers du pont temporaire placés irrégulièrement au fil de l’eau donnent à penser que certains obstacles ont été contournés au risque de déstabiliser l’ensemble de la structure. L’ajout d’une ferme à poinçon et la construction d’un banc de soutien pour contenir la déflexion de la travée centrale indiquent que ce pont a presque atteint sa limite de vie utile.
Photo : Irénée Beaudet (1945). Source : BAnQ, Cote : E6,S7,SS1,P28558
Les statistiques n’existaient pas pour dénombrer le nombre d’incidents survenus à des ponts de bois construits pour satisfaire une circulation locale somme toute restreinte. Mais assurément que la mémoire locale retient des cas de voitures à cheval endommagées en franchissant ces ouvrages ou que des sabots ont montré des cicatrices infligées par des pavages inégaux. Plus tard, probable également que des planches mal jointées et des clous apparents ont été responsables de crevaisons.
Construction du pont Ducharme. Photo : M. Beaudry (1946). Source : BAnQ, Cote : E6,S7,SS1,P33693
Dès 1946, la situation change radicalement à la Bostonnais. La construction presque simultanée de deux ponts permanents et couverts, à peu de distance l’un de l’autre, va contribuer grandement à l’amélioration du réseau routier local et éliminer le risque de se retrouver à l’eau à la suite d’une fausse manœuvre.
Pont Ducharme en 1948. Photo : Fonds Jos Giroux, Société historique de La Tuque et du Haut-Saint-Maurice
Soixante ans plus tard, le pont Ducharme (61-37-02) a été classé monument historique. Lors d’une visite vous aurez peut-être noté les modifications apportées aux portiques de ce pont. Elles résultent d’un usage abusif par des camionneurs qui ne respectent pas les hauteurs affichées. Un gabarit a été installé et la hauteur permise a de nouveau été réduite. En juillet 2007, le gabarit a fait le travail que l’on attend d’un tel mécanisme : un camion citerne a été stoppé net avant d’entrer dans le pont, à la grande surprise du chauffeur qui utilisait régulièrement le pont sans tenir compte des limites de charges.
Photo : Pascal Conner
Le toponyme du nom de la rivière est associé à la présence d’un métis originaire des États-Unis. Il fut une époque où, pour nos ancêtres, tout Anglais était Bostonnais. Des secteurs de la rivière Bostonnais sont avantageusement connus des amateurs de canot kayak. Enfin, une mouche utilisée par les pêcheurs porte le nom de la rivière. Les connaisseurs apprécieront de savoir que c’est une mouche de la famille des streamer qui a fait ses preuves dans la capture du touladi, de la truite mouchetée et du doré.