Je suis extrêmement heureux de publier ce matin la suite du texte de Gaétan Forest relatant l’histoire des ponts de la rivière des Prairies. Plusieurs personnages historiques gravitent autour de ce récit se déroulant dans les secteurs de L’Abord-à-Plouffe, d’Ahuntsic et du Sault-au-Récollet. Je remercie chaleureusement notre cher Gaétan pour le partage de ses écrits sur le site des ponts couverts du Québec. Des textes d’une telle qualité pourraient aisément se retrouver dans des revues historiques. De plus, la bonne nouvelle est que Conflits d’intérêts sur la rivière des Prairies aura éventuellement une suite, pour le plus grand bonheur des lecteurs. Je vous invite donc à replonger dans l’histoire des cageux circulant sous les ponts Lachapelle, Viau et Delisle-Lemoine. Bonne lecture!

Conflit d’intérêts sur la rivière des Prairies (2e partie)

Un train de bois flotté naviguait paisiblement sur le lac des Deux-Montagnes, poussé par le faible courant et le vent capturé par plusieurs voiles carrées déployées sur des mats rudimentaires. À l’arrière et sur le pourtour de l’immense plate-forme de 1,2 mètre d’épaisseur, une centaine d’hommes armés de longues rames de 9 mètres maintenaient le cap de façon à diriger le radeau à l’entrée de la rivière des Prairies sous la supervision du maître de cage. Au milieu d’un véritable petit village composé de tentes, de maisonnettes et d’abris de fortune disposés sur la plate-forme, des volutes de fumée s’élevaient d’une couquerie destinée à nourrir de fèves au lard les radeleurs affamés. Les radeaux arrimés entre eux comptaient de 200 à 250 cribes ou drames en 25 rangées de 8 cribes de large. Cette île flottante de 457 m de longueur sur 60 m de largeur couvrant une superficie d’un hectare contenait quelque 32,900 mètres cubes de bois. Les grumes équarries de bois dense de chêne reposaient sur des pièces de pin blanc qui assuraient la flottaison des cribes attachés par un grand nombre de traverses de rondins et de pièces de charpenterie de bouleau liées par des harts souples et des milliers de chevilles de bois. À l’approche de L’Abord-à-Plouffe, à mesure que les rives se rapprochaient, les cageux commençaient à retirer les chevilles, à défaire les liens et à démanteler le train en petits radeaux individuels. Les manœuvres des pilotes seraient délicates pour les passer par petits groupes dans le chenal entre les piliers de trois grands ponts disséminés sur les prochains kilomètres de la rivière. Environ 1000 trains de bois arrivaient à L’Abord-à-Plouffe d’avril à octobre, ce qui maintenait le petit village en effervescence.

Lors de son passage récent en Abitibi, Gérald n’a pas manqué de visiter le pont Alphone-Normandin fraîchement restauré. Rappelons que la structure est à nouveau ouverte à la circulation depuis le mois de décembre dernier. Les photos de Gérald, que je remercie pour sa collaboration, donnent un très bon portrait de la situation. Voici un résumé tiré d’un billet précédent : La structure a été haussée et la capacité portante du pont a été augmentée puisqu’il est déposé sur des poutres de métal. Le lambris a été remplacé ainsi que la tôle de la toiture. Le sol étant argileux à cet endroit, des colonnes de béton ont été insérées dans le sol avant d’ajouter les approches du pont. C’est l’entreprise Audet & Knight qui a effecté les travaux qui atteignent la somme de 7 millions de dollars. L’ajout de poutres en forme d’arche dénature complètement l’aspect patrimonial de la structure. Le pont est maintenant protégé par des gabarits.

Gérald revient d’une escapade en Abitibi et il en a bien sûr profité pour visiter quelques ponts couverts. À Val-d’Or, secteur Vassan, cela saute aux yeux que le pont Champagne aurait besoin de beaucoup d’amour. Fort heureusement, il demeure en service. Rappelons qu’il y a 3 ans, la charge maximum affichée est passée à 5 tonnes. La municipalité a sollicité le MTMD à quelques reprises afin que des travaux soient effectués sur la structure, mais il n’y a aucun nouveau dans ce dossier. L’endroit demeure apprécié par les pêcheurs comme on peut le constater sur un des clichés. De plus, rappelons qu’on retrouve sur place un grand stationnement ainsi que des tables à pique-nique. Merci à Gérald pour sa précieuse collaboration.

La date de début des travaux de réfection du pont Prud’homme a été respectée et c’est le 22 juin dernier que le grand chantier s’est mis en branle. La restauration devrait s’étirer jusqu’à l’automne 2027. C’est la firme GELCO Construction inc.  de Val-Morin qui a obtenu le contrat. Lors de ces travaux, la structure sera entre autres rehaussée car on se souvient qu’à chaque printemps, le niveau de la rivière atteint parfois le tablier du pont. Le meilleur moyen de surveiller les travaux en temps réel, c’est de s’abonner à la page Facebook du Comité SOS Pont Prud’homme. Comme ils sont directement sur place, ils peuvent maintenir la page à jour et publier des photos fraiches de la progression de la restauration. C’est tellement plaisant de voir que ça bouge enfin dans ce dossier.

Les images du jour ont été filmées il y a environ 2 semaines par Patrice Bouvier, puis mises en ligne sur YouTube. On peut y voir le bucolique pont Balthazar et son environnement en mode estival. Le débit de la rivière Yamaska était assez élevé pour cette période de l’année. Rappelons qu’avec les vacances qui commencent pour plusieurs, ce pont couvert est facilement accessible et situé à une courte distance de Montréal. Construite en 1932, cette structure se dirige vers son centième anniversaire à bonne allure. Bon visionnement!

Les clichés du jour nous replongent en 1978 à Cookshire, probablement peu de temps après que le pont John-Cook ne soit fermé à la circulation automobile. Les photos aériennes offrent aussi une belle vue sur le nouveau pont fraichement construit à l’époque. C’est également dans la décennie 70 que le cours de la rivière Eaton a été modifié. Les archives nationales regorgent de petits trésors qu’on continue de découvrir un peu à la fois.

J’étais très excité à l’idée de recevoir un nouveau texte signé de la plume de notre ami Gaétan. On y retrouve toujours plusieurs événements historiques détaillés entourant des ponts, ainsi que tous les personnages qui ont gravité autour. Cette fois, on s’intéresse au pont Lachapelle, un nom qui vous dira certainement quelques chose et qu’on voit toujours en passant par Laval. On fera une incursion dans l’industrie du bois sur la rivière des Prairies. Plusieurs personnalités influentes viendront agrémenter ce récit, dont certains bien connus. Il y a tellement de choses intéressantes à dire à ce sujet que le récit se divisera en deux parties. Un immense merci à Gaétan pour le partage de cet article sur le site des ponts couverts. À la lectures de ces lignes, vous réaliserez rapidement le nombre incalculable d’heures qu’il y a investi. Bonne lecture et bon voyage dans le temps…

Conflit d’intérêts sur la rivière des Prairies (1^ère partie)

La rivière des Prairies sépare l’île Jésus (Laval) de l’île de Montréal. Déversant les eaux du lac des Deux-Montagnes, elle s’étend sur environ 50 kilomètres et rejoint le fleuve Saint-Laurent entre Repentigny et le lieu appelé Bout-de-l’Île qui forme la pointe nord-est de l’île de Montréal. Cette rivière était connue des Abénaquis sous le nom de Pamskodategw, qui signifie « rivière de la prairie »et des Wendats, Skawanoti, qui selon eux signifie « la rivière derrière l’île. »Les anglophones la nommaient Back River.

Après des travaux qui auront finalement duré 2 ans et demi, le pont Alphonse-Normandin est enfin ouvert à la circulation. Tout le monde avait bien hâte de voir le résultat final et grâce à la vidéo déposée par Michel Couture sur YouTube, nous pouvons même traverser le pont en moto. Rappelons que la structure a été haussée et la capacité portante du pont a été augmentée puisqu’il est déposé sur des poutres de métal. De plus, le sol étant argileux à cet endroit, des colonnes de béton ont été insérées dans le sol avant d’ajouter les approches du pont. Finalement, le pont est maintenant équipé de gabarits. À première vue, il sera plus difficile de photographier la structure de côté avec les fossés creux et remplis d’eau. Il semble y avoir une entrée un peu plus loin. Merci à Michel Couture pour les images du jour.

Notre ami Gaétan, qui nous réserve bientôt une belle surprise, continue de dénicher des trésors dans les archives de BAnQ. Cette fois, il a trouvé deux photos du pont Rouge de Port-Daniel. Elles datent de 1981, soit pas tellement longtemps après qu’il ne soit désaffecté à la fin des années 70. Les clichés aériens montrent très bien la nouvelle structure qui contourne le pont couvert. Plutôt isolé, ce pont gaspésien a été incendié en août 1994. Merci à Gaétan pour sa collaboration.

Voici les 2 derniers ponts récemment visités par Mélanie et Daphnée lors de leur premier périple printanier. À St-Sylvestre, le pont St-André semble en bonne forme. L’ajout des gabarits en 2013 aura été une excellent idée. La halte aménagée à côté du pont est prête pour la saison touristique 2026. C’est l’endroit idéal pour y casser la croute ou simplement se tremper les pieds dans la rivière dont le fond peu creux est visible partout. Au pont Caron, qui est plus fréquemment visité par les différents collaborateurs, il n’y a pas de changement. La structure restaurée en 2019 est demeurée en excellent état. Il est désormais beaucoup plus sécuritaire de s’y arrêter depuis l’ajout du petit stationnement il y a 5 ans. Merci à nos collaboratrices du jour pour les jolies photos.